La vigilia de los pastores

Un cuento navideño de Michael Card, del libro The Promise.

La vigilancia nocturna de los pastores

El fuego ardía lentamente, mientras cuatro hombres exhaustos se apiñaban alrededor de las brasas. El aire primaveral era agradable aunque húmedo.

Se sentaron en la noche, atentos, escuchando los sonidos de angustia de las ovejas que estaban dando a luz a sus corderos. Estaban en plena temporada de partos, la única época del año en la que los pastores debían vigilar toda la noche en el campo.

Esa noche ya habían presenciado el nacimiento de seis corderos. Incluso para los pastores endurecidos, esa visión aún podía hacer que se les llenaran los ojos de lágrimas, aunque ellos hacían todo lo posible para ocultar sus emociones a los demás. Éste no era un trabajo para hombres sentimentales.

Fue Natanael, el más joven, quien habló después de un largo silencio.

"Tío, ¿cuántas semanas más hasta que terminemos con los partos?"

"Puede que ya hayamos terminado con esto. Las ovejas, sin embargo, probablemente estarán ajetreadas un mes", respondió David con sarcasmo.

Él era el pastor principal de este grupo humilde y marginado, pero todavía imponía cierto respeto incluso entre los demás aldeanos. Estos hombres estaban en el último peldaño de la sociedad judía, y se les prohibía incluso testificar ante un tribunal de justicia.

David conocía los signos de las estaciones y del cielo. Conocía las costumbres de las ovejas mejor que nadie en Belén.

La aparición del ángel y el mensaje celestial

Ninguno de ellos notó al principio la luz que había comenzado a brillar detrás de ellos. Fue, de hecho, el olor del ángel que primero llamó su atención. Había una frescura en ello, más fresca incluso que el aire primaveral que los rodeaba, la que les despertó con una sacudida. Años más tarde, cualquiera de ellos recordaría vívidamente al ángel cada vez que una fresca brisa primaveral soplaba sobre sus rostros.

Cuando se volvieron, vieron la figura alta y brillante de un hombre, de pie en medio del resplandor.

Pero sabían que éste no era un hombre.

Todos miraron a David para ver cuál sería su reacción, si correr o juntar hombres para proteger el rebaño.

Pero David había caído de bruces al suelo. Él entendió quién era. Los demás siguieron su ejemplo y se abrazaron al suelo.

La voz del ángel era la bondad misma y estaba llena de alegría. Hablaba con una sonrisa. Sus primeras palabras fueron las que tantas veces se escuchan de labios de los ángeles: "No temáis". Los pastores creyeron oír el atisbo de una sonrisa cuando hablaba.

Entonces el ángel hizo una pausa, como si esperara que los hombres asustados levantaran la vista y le miraran a la cara. "¡Tengo buenas noticias para vosotros, buenas noticias de gran alegría!"

En medio de lo que a los pastores les pareció un sueño, escucharon al ángel pronunciar una palabra que les impactó hasta dejarlos plenamente conscientes. "Cristo", dijo, "el que nace esta noche en vuestra ciudad es Cristo el Señor".

Ante esto, apartaron sus ojos de la luz sagrada que era el rostro del ángel y se miraron a la cara.

Cada uno parecía bañado en una nueva luz propia. Con los ojos muy abiertos comenzaron a murmurar para sí mismos: "¡Cristo, ha venido! ¡El Mesías!"

Mientras miraban de reojo hacia atrás, el ángel pareció entender que querían una señal, una manera de encontrarle.

"Estará envuelto en pañales, dormido en un pesebre", dijo el ángel.

Desconcertados, los pastores comenzaron a ponerse de pie y se acercaron al ángel para hacerle más preguntas.

De repente el cielo estalló en luz.

Les hizo caer de bruces. Entrecerrando los ojos, entre sus dedos vieron miles de otros ángeles, bañados en una luz cegadora. El cielo crepitaba y chisporroteaba con la energía que les rodeaba. Luego llegó una segunda explosión, ésta de sonido, cuando la hueste de ángeles estalló en alabanza: "¡Gloria a Dios en las alturas, y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad!"

Sus tímpanos casi estallaron ante el sonido de miles y miles de voces. A los pastores les pareció como si la hueste hubiera estado esperando demasiado para pronunciar sus alabanzas, y ahora, como una gran presa al estallar, se precipitaba desbordándose en un torrente de sonido. Los hombres sencillos casi se ahogaron en él, con sus ojos momentáneamente cegados y sus oídos sordos por el zumbido.

Cuando reunieron el coraje para echar un segundo vistazo, el grupo de ángeles ya no estaba. Brillos multicolores bailaban ante sus caras. Se sentaron parpadeando, metiéndose los dedos en los oídos, tratando de alejar el zumbido.

La voz de Natanael era ronca cuando susurró: "¿Qué haremos?" David respondió: "¿Qué crees tú? ¡Vayamos a Belén y veamos esto!".

Recogieron sus capas de la tierra húmeda y comenzaron a correr hacia la aldea. El pastor más joven, todavía un niño, gritó sin aliento: "¿Y las ovejas?"

La feroz mirada de David hacia él pareció decir: "¡La estúpidas ovejas estarán bien por ahora!"

La búsqueda del Mesías en Belén

Cuando entraron a las afueras de Belén, Natanael dijo en voz alta, pero todavía para sí mismo: "¿En qué lugar de esta aldea de mala muerte puede nacer el Mesías, bendito sea Él? Incluso la casa más hermosa es una choza".

"¿No dijo el ángel algo sobre un pesebre?"

David murmuró: "Debe estar en un establo".

"Pensé que decía trono", dijo solemnemente el más joven, "lo encontraréis sentado en un gran trono".

"Tu cabeza estaba escondida bajo tu capa todo el tiempo. ¿Cómo pudiste oír algo? ¡Tienes el cerebro de serrín!

Los pastores pasaron las siguientes horas deambulando de casa en casa y de establo en establo, desconcertados y preguntando a la gente irritada si

habían visto a un bebé envuelto en pañales y acostado en un pesebre. No es difícil imaginar el tipo de respuestas que recibieron en medio de la noche de los cansados habitantes del pueblo que habían sido despertados de una cama caliente con una pregunta tan absurda.

La débil luz del amanecer apenas comenzaba a brillar en el cielo del este.

"No hay ningún bebé", refunfuñó uno de ellos.

"Nos han engañado, no me preguntéis cómo. Volvamos a controlar el rebaño".

Mientras dos de los pastores se alejaban penosamente hacia los campos, Natanael y David se miraron desconcertados. Había una especie de pánico cansado en sus rostros.

"¿Cómo han podido?" Natanael suspiró desconcertado.

"Quizás haya algún significado oculto", dijo David, exhausto.

 "Tal vez no sea tan sencillo como pensábamos.

Mañana por la mañana le preguntaremos al rabino si es que queda alguien en la ciudad que todavía nos hable".

Estaban parados en medio de una pequeña plaza, cansados ​​y confundidos, a punto de seguir a sus amigos cuando creyeron escuchar el suave y leve sonido del llanto de un bebé recién nacido.

Les sonó casi como el balido de un cordero que acababa de nacer...